Huile de palme et son impact sur la santé et sur l’environnement

Vous avez peut-être entendu dire que l’huile de palme est mauvaise pour votre santé et qu’il y a un siècle, personne n’en a entendu parler, donc ce n’est pas naturel pour notre corps. Vous avez peut-être aussi entendu dire que l’huile de palme contribue à une déforestation massive, tuant des milliers d’orangs-outans innocents. Il existe de nombreux mythes autour de l’huile de palme, alors voyons ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas.

Qu’est ce que l’huile de palme?

L’huile de palme est une huile extraite de la pulpe du fruit des palmistes à huile. Il existe deux espèces de palmiers à huile : sud américaine et africaine qui remonte à environ 5 milles ans. Ensuite elle a été importée en Asie : aujourd’hui les deux principaux importateurs de l’huile de palme sont l’Indonésie et la Malaisie. 

L’huile de palme crue est rouge grâce aux caroténoïdes et est utilisée dans les cuisines africaines et asiatiques traditionnelles. Mais peut-être vous la connaissez en version raffinée comme ingrédient majeure des produits industriels. 

Pourquoi est-elle devenue si populaire ?

Premièrement, elle est moins chère. Une plantation de palmiers à huile produit jusqu’à 10 fois plus d’huile qu’une autre plantation à huile de même taille. Pour cela elle est plus durable (1). 

Elle a d’autres caractéristiques pratiques. Par exemple, l’huile de palme est semi-solide à température ambiante, ce que lui donne une texture crémeuse. En plus, l’huile de palme raffinée n’a pas de couleur ni d’odeur et pour cela elle est universelle. L’huile de palme a également un point de fumée élevé et résiste à l’oxydation. Elle a donc une durée de conservation plus longue. Cela semble un bon produit non seulement pour le producteur mais aussi pour le consommateur, n’est-ce pas ?

Elle est vraiment partout ? 

Bon, presque. Pas mal de gâteaux, glaces, produits surgelés et préemballés contiennent de l’huile de palme. En réalité, n’importe quel produit industriel peut contenir de l’huile de palme y compris les préparations pour nourrissons. Elle est aussi largement utilisée dans les cosmétiques et dans les produits d’hygiène comme le savon et le dentifrice.

Nutrition et impact sur la santé de l’huile de palme

L’huile de palme est composée d’ acides gras saturés majoritairement (jusqu’à 50%) ce qui lui permet de rester semi-solide, un tiers – d’acides gras monoinsaturés et le reste c’est l’oméga 6. Donc, la valeur nutritionnelle de l’huile de palme est plus proche de celle du beurre que d’autres huiles végétales. A cause de sa richesse en acides gras saturés elle n’est pas une source de gras parfaite. Mais il y a une nuance importante : elle se trouve dans les produits INDUSTRIELS. Du coup, si vous cuisinez à la maison et avec des huiles propres à la cuisson, vous réduisez la consommation des gras saturés. Il n’y a aucune preuve que l’huile de palme provoque des maladies cardiovasculaires dans le cadre d’une alimentation équilibrée (2,3).

L’huile de palme et l’environnement : c’est quoi le problème

Dès le début, j’aimerais différencier l’huile de palme durable certifiée de l’huile de palme non certifiée. Il est important de comprendre que l’huile de palme certifiée n’a rien à voir avec la déforestation,  et aide à la créations des emplois pour la communauté locale. Mais comment savoir si cette huile est certifiée? Eh bien, il existe une organisation internationale qui a établi les critères pour la production durable d’huile de palme et c’est la RSPO (Table ronde sur l’huile de palme durable). Tout producteur ou fabricant d’huile de palme utilisant de l’huile de palme peut devenir membre certifié s’il remplit ces critères. À l’heure actuelle, seulement 19% de toute l’huile de palme est certifiée par la RSPO. Les exigences incluent entre autres la responsabilité environnementale, la conservation de la biodiversité, le respect des droits de l’homme et la traçabilité (4).

Le WWF a récemment publié son rapport 2020 des acheteurs d’huile de palme, c’est-à-dire un classement des entreprises qui utilisent l’huile de palme dans leurs produits en tenant compte des normes RSPO et d’autres encore plus strictes sur la transparence, la traçabilité et l’engagement environnemental. Devinez qui a été classé numéro un? Vous pourriez être surpris! Eh bien, je l’étais. C’est Ferrero. Alors, saviez-vous que Nutella ne contribue en fait pas à tuer les orangs-outans? Et tout le #NutellaGate a été démystifié par Greenpeace. Ferrero est membre de la RSPO depuis 2005. Mon objectif ici n’est pas de protéger Nutella mais d’expliquer qu’il existe deux types d’huile de palme: durable et non.

En effet, les plantations de palmiers non durables provoquent une déforestation massive, des émissions de gaz à effet de serre, mettent en danger et tuent plusieurs espèces comme les orangs-outans et les tigres. Donc l’huile de palme non durable pose un gros problème.

Comment reconnaître l’huile de palme durable?

 La RSPO a un logo, afin que les entreprises certifiées puissent le mettre sur leur emballage. Le fait est que ce n’est pas obligatoire. De nombreuses entreprises comme Ferrero ne l’utilisent pas. Cependant, j’ai contacté Nutella et ils ont dit que de nouveaux emballages sortiraient bientôt. Dans tous les cas, si vous voulez être sûr d’acheter un produit avec de l’huile de palme durable, vous pouvez rechercher une marque sur le site de la RSPO (lien: https://rspo.org/certification/search-for-supply-chain- détenteurs de certificats) ou consultez une application appelée Huile de palme. Toutes les entreprises mentionnées sur cette application sont certifiées par la RSPO.

En pratique

Je vous conseille de lire les étiquettes alimentaires, de vous assurer que votre huile de palme provient de sources durables. En même temps, je ne recommande pas de consommer de l’huile de palme tous les jours. Et c’est facile à faire en ne consommant pas de repas et de gâteaux industriels tous les jours. Mais il est normal de manger une tartine de Nutella de temps en temps. Non, cela ne fera pas de vous un mauvais humain et la quantité d’huile et de sucre ne fera pas de mal à votre corps. N’oubliez pas d’en profiter !